Laitier est un corps vitré partiellement sous-produit de la fusion du minerai pour séparer la fraction métallique de la fraction non désirées. Généralement, il peut être considéré comme un mélange d'oxydes de métaux et dioxyde de silicium. Toutefois, les scories peuvent contenir des sulfures métalliques (voir aussi mat) et les atomes du métal sous forme élémentaire. Bien que les scories sont généralement utilisés comme un mécanisme d'élimination des déchets dans les fonderies de métaux, ils peuvent aussi servir à d'autres fins, telles que l'assistance dans le contrôle de la température de la fusion, et en minimisant toute ré-oxydation du produit de métal liquide final avant que le métal fondu soit retiré du four et utilisé pour fabriquer le métal solide.
Laitier granulé au sol est souvent utilisé dans le béton en combinaison avec du ciment de Portland dans le cadre de ciment mélangé. Laitier granulé au sol réagit avec l'eau pour produire des propriétés de ciment. Béton contenant laitier granulé au sol développe la force sur une plus longue période, conduisant à une perméabilité réduite et une meilleure durabilité. Depuis la volume de l'unité de ciment de Portland est réduite, ce béton est moins vulnérable à l'alcali-silice et l'attaque des sulfates.
Lorsque le minerai de fer est chauffé dans un haut fourneau, les impuretés ou les «scories», qui comprennent de grandes quantités de calcium et de silice, deviennent fondu et sont séparées du fer brut.
Comme le laitier est acheminé hors du four, des milliers de gallons d'eau sont déversées sur lui. Ce refroidissement rapide, souvent à partir d'une température d'environ 2600 °, c'est le début du processus de granulation. Ce processus entraîne plusieurs réactions chimiques qui se tiendra au sein du matériau, et donne aux scories ses propriétés de ciment.
L'eau transporte les scories dans son format suspension dans un réservoir de grande agitation, d'où elle est pompée sur un système de tuyauterie dans un certain nombre de lits de gravier filtre. Les lits filtrants conservent les granules de laitier, tandis que filtres de l'eau sont loin et retournés au système.
Lorsque le processus de filtrage est terminée, le reste des granules de laitier, qui donne l'apparence de la plage de sable grossier, peut être creusées dans le lit filtrant et transférés à l'installation de broyage où ils sont broyés en particules qui sont plus fines que le ciment de Portland.
Ce produit précédemment indésirables recyclé est utilisé dans la fabrication de bétons à haute performance, en particulier ceux qui sont utilisés dans la construction des ponts et des caractéristiques côtières, où sa faible perméabilité et une plus grande résistance aux chlorures et sulfates peuvent aider à réduire l'action corrosive et la détérioration de la structure.